Pierwsze plany budowy linii kolejowej wzdłuż szkalu handlowego łączącego Warszawę i Łódź z Wrocławiem pojawiły siuę już w I połowie lat 60 XIX w. Opublikowany w 1862 roku plan zakładał trasę: Wrocław - Krotoszyn - Ostrów - Kalisz - Zduńska Wola - Łódź - Warszawa, kolejny z 1863 roku proponował przebieg trasą: Kalisz - Turek - Łęczyca - Zgierz - Łódź - Rokiciny.